Лиза возвращалась с работы уставшей. В переполненную маршрутку не садилась. Может, оно и к лучшему. Говорят, ходить полезнее. Уличный музыкант ее растрогал так, что пришлось дать ему несколько рублей.
Немного в стороне стояла женщина с корзиной, а в ней- настоящая весна. Крокусы! Желтые, белые и фиолетовые. Лиза присела у того корзины. Выбрала вазон с фиолетовыми цветами. Именно за такими они с мамой ходили, только растаял снег, далеко за село. Вся гора была устлана, как ковриком, теми цветами. Они появлялись первыми и открывали глазки.
Лиза крепко прижала вазон к груди. Полгода без мамы. Этой весной они уже не пойдут вместе за село за крокусами. Она повезет эти цветы на ее могилу. И папу надо проведать — полгода не виделись. Вот как отбыли похороны и поминки. Как он там один? Хотя когда Лиза позвонит — все у него времени нет: то возится по хозяйству, то крышу ремонтирует . Да и не разговорчивый он у них.
Вышла на распутье, у часовни. Может, сразу и на кладбище зайти, поставить цветы на могилу? Нет, сначала в дом, к отцу. И мама говорила, что на кладбище на ночь нечего ходить.
Лиза повернула на их улицу. В большой луже купались голуби, видимо, на дождь. Высоко на столбе на одной ноге гордо стоял аист. Из-за заборов выглядывали соседи, надеясь, что последняя маршрутка привезет кого-то из детей или внуков. А он и баба Анна — «сельское радио». Не пропустите ни одной новости в деревне. Уже ковыляет навстречу:
— Лизанька, доченька, давненько тебя не было. Это по маме, Царство ей Небесное, уже полгода. Цветочки, видимо, для нее.
А потом живо так:
— Это ты отца давно не видела? Не узнаешь! Такой принаряженный ходит. Ты, наверное, не знаешь.
— И что я должна знать, тетя? — пытается обойти старую Лиза. — Говорите уже.
— Да придешь — самая увидишь, — махнула рукой Анна. — Мачеху отец привел в дом. Уже с месяц. Еще и года не прошло, а он женился.
Лиза уже ничего не хотела слышать. В глазах потемнело. Как привел? И не может быть. Он говорил, что один доживать будет. Что такой, как мама, ему не найти. Неужели так быстро все забыл? И с дочерьми не посоветовался. Даже не предупредил. И почему она это посреди дороги от чужих людей узнает о таких новостях? Оскорбление обожгло сердце. Душа онемела.
А баба дальше рассказывала: женщина эта, мол, из соседнего села, также вдова и двое взрослых детей, дочь замужем, а сын служит в армии. Дочь будто наведывается и помогает им по хозяйству.
Получается, мачеха значительно моложе отца.
Лиза подхватила чемодан и молча пошла ко двору. Мысли роились, травили душу. Это же надо так смело ворваться в чужую жизнь, прийти на все готовое. В доме порядок, подключены газ и вода. Отец водит машину. Мама приобрела подушек, перин, ковриков. Теперь все это достанется неизвестно кому. А они с сестрой, когда ехали из дома после поминок, просили отца: если надумает женщину привести в дом, то желательно бездетную, чтобы на их добро не посягала. А он взял с детьми, да еще и младше за себя.
Лиза не вошла, а влетела во двор. Отец белил дом снаружи. Поднял голову, улыбкой встретил дочь. И где там. Вместо приветствия услышал:
— К свадьбе готовишься? Почему же о новости не сообщил?
Отец подошел ближе и тихонько сказал:
— Как же вас известишь, если вы раз в год отца навещаете?
Лиза недовольно бросила, что не может быть ему нянькой, потому что работает.
Обратила внимание, что во дворе порядок, дерева побелены, цветы в мамином палисаднике прополоты и политы. В доме также порядок. Отец пошел на огород к мачехе,что-то ей там щебетал, оба тихо смеялись. Вдруг женщина подняла глаза и встретилась взглядом с Лизой:
— У нас гости, — радостно сказала. — Пойдем встречать. Недаром я тесто на пирожки замесила, чувствовала, что кто-то посетит.
Это «у нас» еще больше обожгло Лизу. А женщина не умолкала:
— А вы Лиза! Я по фотографиям вас узнала. Пойдем в дом — будем обедать.
Лиза злобно бросила «спасибо», мол, еще не забыла, где двери в дом. Отец грустно склонился на забор. Сначала будто оправдывался, одновременно свалилось на него столько работы: корова отелилась, утята вылупились, огород надо сажать, а помощи не от кого ждать. Попробуй всем навести порядок.
— Надо было продать хозяйство.
Отец встрепенулся:
— Продать, сложить руки и смерти дожидаться? За работой я отвлекаюсь от различных темных мыслей. Да и сам в доме, как в пустоте. Или мне заживо в могилу?
Лиза умолкла. Только тихонько выдавила:
— Мог бы, папа, одинокую женщину подыскать, без детей.
Отец не уступал:
— Кому оно нужно, то хозяйство? И что тут делить? У нее своего всего вдоволь.
На пороге незаметно появилась мачеха. В праздничном платье, с сумкой в руках:
— Вы здесь не так громко спорьте, а то соседи услышат. Идите в кухню — там пирожки с вишнями только из печи.
Отец сразу вскочил:
А ты куда?
— Домой, маму навещу. А как моя дочь завтра приедет огород помогать сажать, скажите, пусть домой едет, я там ее ждать буду. А вы оставайтесь с Богом, не ссорьтесь. Вашего я ничего не взяла.
Отец, в чем стоял, в том и отправился за мачехой, только укоризненно бросил:
— А ты, Лиза, здесь хозяйничай, все тебе остается!
Двое, обнявшись, пошли по улице.